Laut Definition der UNESCO handelt es sich bei einer Bibliothek um jede organisierte Sammlung gedruckter Bücher und Zeitschriften oder anderer grafischer oder audiovisueller Materialien. Das Personal ermöglicht und erleichtert dabei den Nutzer:innen den Gebrauch der benötigten Materialien zur Information, Forschung, Lehre oder Erholung.
Die Statistik der wissenschaftlichen Bibliotheken und Spezialbibliotheken wird von Statistik Austria als freiwillige Erhebung jährlich durchgeführt. Seit dem Berichtsjahr 2010 wird sie durch Daten aus der Österreichischen Bibliotheksstatistik (ÖBS) ergänzt, die das Hochschulbildungszentrum des Landes Nordthein-Westfalen im Auftrag der Österreichische Bibliothekenverbund und Service GmbH erstellt. Die Daten umfassen den Medienbestand, den Neuzugang an Medien, die Bibliotheksbenützung sowie das Personal und die Ausgaben der Bibliotheken. Die Statistik der Öffentlichen Bibliotheken stammt vom Büchereiverband Österreichs (BVÖ).