Nach Definition des ICOM (International Council of Museums-) ist ein Museum eine dem Nutzen der Allgemeinheit verpflichtete, permanente Einrichtung, die der Gesellschaft und ihrer Entwicklung dient, der Öffentlichkeit zugänglich ist und materielle und immaterielle Zeugnisse des Menschen und seiner Umwelt für Studien-, Bildungs- und Unterhaltungszwecke sammelt, bewahrt, erforscht, vermittelt und ausstellt.
Die Museumsstatistik beruht auf einer freiwilligen, jährlichen Erhebung der Statistik Austria. Als Grundgesamtheit dient ein vom Museumsbund Österreich im Zuge der Museumsregistrierung aufgearbeiteter Adressbestand, der ausschließlich Einheiten enthält, die in qualitativer Hinsicht den Anforderungen der ICOM-Definition an ein Museum genügen. Die Statistik informiert über Besuche und Aktivitäten der Museen, ebenso wie über Strukturmerkmale, Beschäftigung und Gebarung.